Muay Thai Kids

Far from Thailand’s iconic tourist destinations, Isaan, the kingdom’s largest region, reaches north and east to the borders of Laos and Cambodia. Poverty forces many residents to seek work in Bangkok, but fearing the temptations of city life (drugs, gangs, sex trade…), children are often left behind under the care of grandparents.   To keep them out of trouble, and with the prospect of earning money to support the family, kids are enrolled in Muay Thai (the traditional martial art of Thai boxing that is the country’s national sport) as early as 5, and can be competing by 6-7 years old.  Training camps (2500 in Isaan and 1200 in Bangkok) are schools of life filled with deprivation, discipline and respect for fellow combatants. Every story is similar, the kids dream of one day fighting on TV, building a house for their parents and defending the pride of their community, while gym owners, trainers and families rely heavily on their earnings.  Betting is fierce and the pressure on the children is palpable. Few will become champions, but for poor kids with limited options, Muay Thai is a way to meet the cultural expectation of helping their families and a chance at a better life.

ITALIANO

Muay Thai Kids

Lontano dalle destinazioni turistiche iconiche della Thailandia, l’Isaan, la regione più grande del regno, si estende a nord e a est fino ai confini del Laos e della Cambogia. La povertà costringe molti residenti a cercare lavoro a Bangkok, ma temendo le tentazioni della vita cittadina (droga, bande, prostituzione…), i bambini vengono spesso lasciati alle cure dei nonni.   Per tenerli lontani dai guai, e con la prospettiva di guadagnare soldi per mantenere la famiglia, i bambini vengono iscritti alla Muay Thai (l’arte marziale tradizionale della boxe thailandese che è lo sport nazionale del paese) già a 5 anni, e possono competere a 6-7 anni.  I campi di addestramento (2500 a Isaan e 1200 a Bangkok) sono scuole di vita piene di privazioni, disciplina e rispetto per i compagni di combattimento. Ogni storia è simile, i bambini sognano di combattere un giorno in TV, costruire una casa per i loro genitori e difendere l’orgoglio della loro comunità, mentre i proprietari delle palestre, gli allenatori e le famiglie fanno molto affidamento sui loro guadagni.  Le scommesse sono feroci e la pressione sui bambini è palpabile. Pochi diventeranno campioni, ma per i bambini poveri con opzioni limitate, la Muay Thai è un modo per soddisfare l’aspettativa culturale di aiutare le loro famiglie e la possibilità di una vita migliore.