The Unique Folk Culture of Vietnam on the Water

Water puppetry, a unique Vietnamese art form, originated from the wet rice civilization, where farmers transformed village ponds and lakes into vibrant stages. Unlike any other puppetry, it is performed on water, with the surface serving as both backdrop and a magical prop. Each puppet, crafted from lightweight fig wood and adorned with traditional lacquered colors, embodies folk culture. From the humorous Uncle Teu to scenes of farmers plowing, fishing, or dragons and lions dancing, every story captures the spirit of northern Vietnamese rural life, evoking a deep connection to nature and a slower way of living.

The distinctive manipulation technique involves puppeteers standing waist-deep in water behind a screen, using bamboo poles and a pulley system to control puppets with remarkable grace and realism. These performers are not trained professionals but farmers who plant rice by day and become puppeteers by night, driven by passion rather than fame or profit. This innocence and sincerity define the art’s charm.

Traditional Vietnamese music, featuring drums, flutes, and two-stringed fiddles, acts as a co-performer, with each drumbeat marking a puppet’s step and each flute note carrying its breath. The witty narration adds humor and conveys folk wisdom, enriching the experience. Water puppetry is a “floating stage” that preserves community spirit and reflects the worldview of rural Vietnamese generations. Recognized by UNESCO as an intangible cultural heritage, it retains its rustic allure despite the rise of modern entertainment. Its simple yet enchanting beauty continues to captivate international audiences, proving that cultural roots can touch modern hearts. This series, part of a long-term project on water puppetry’s 1,000-year heritage, aims to preserve and promote this art through photography.

ITALIANO

La cultura popolare unica del Vietnam sull’acqua

Le marionette d’acqua, una forma d’arte vietnamita unica, hanno avuto origine dalla civiltà del riso umido, in cui i contadini trasformavano gli stagni e i laghi dei villaggi in palcoscenici vibranti. A differenza di qualsiasi altro teatro di marionette, viene eseguito sull’acqua, con la superficie che funge sia da sfondo che da oggetto di scena magico. Ogni burattino, realizzato in legno di fico leggero e decorato con colori laccati tradizionali, incarna la cultura popolare. Dall’umoristico zio Teu alle scene di contadini che arano, pescano o draghi e leoni che danzano, ogni storia cattura lo spirito della vita rurale del Vietnam settentrionale, evocando un profondo legame con la natura e uno stile di vita più lento.

La particolare tecnica di manipolazione prevede che i burattinai stiano in piedi nell’acqua fino alla vita dietro uno schermo, utilizzando pali di bambù e un sistema di carrucole per controllare i burattini con notevole grazia e realismo. Questi artisti non sono professionisti qualificati ma agricoltori che piantano il riso di giorno e diventano burattinai di notte, spinti dalla passione piuttosto che dalla fama o dal profitto. Questa innocenza e sincerità definiscono il fascino dell’arte.

La musica tradizionale vietnamita, con tamburi, flauti e violini a due corde, funge da co-esecutore, con ogni battito di tamburo che segna il passo di una marionetta e ogni nota di flauto che porta il suo respiro. La narrazione spiritosa aggiunge umorismo e trasmette saggezza popolare, arricchendo l’esperienza. Le marionette sull’acqua sono un “palcoscenico galleggiante” che preserva lo spirito comunitario e riflette la visione del mondo delle generazioni rurali vietnamite. Riconosciuto dall’UNESCO come patrimonio culturale immateriale, conserva il suo fascino rustico nonostante l’ascesa dell’intrattenimento moderno. La sua bellezza semplice ma incantevole continua ad affascinare il pubblico internazionale, dimostrando che le radici culturali possono toccare i cuori moderni. Questa serie, parte di un progetto a lungo termine sul patrimonio di 1.000 anni del teatro delle marionette sull’acqua, mira a preservare e promuovere quest’arte attraverso la fotografia.