XINGU, immersion in indigenous Amazonian lands

The XINGU people are a group of 16 Amerindian tribes speaking four different language groups, who live on the upper reaches of the Rio Xingu, a tributary of the Amazon, in the Brazilian federal state of Mato Grosso.

However, the survival of the Xingus is continually threatened by deforestation and the impact on the Xingu River, considered by several indigenous tribes to be their home as well as that of unique species. They live in harmony with the land along the river, bathing in the lagoons and making their living from fishing.

The Xingus living in this region have completely similar customs and social systems, despite having different languages.

Common festivals and ceremonies bring them together, such as the Kuarup and the traditional wrestling event, huka-huka.

 The Kuarup is the Xinguanians’ biggest inter-community ceremony. Held over a day and a half, it celebrates secondary funerals and brings together the dead of the region and the living as they enter adulthood. Pubescent girls are presented to the villages. After their first menstruation, the girls spend a year confined to their OKA, the community house, receiving lessons in feminine behaviour and actions.

After this year, during the Kuarup, accompanied by flute players and dressed in necklaces of rock pearls, a woollen sash and more at the ends of their hair, they are presented to the whole village.

At the end of the ceremony, the final rite of passage to adulthood, her mother will cut off the fringe of hair that has been left untouched all this time. This ceremony does not mean that these young girls are destined to be married off immediately. It celebrates the life these young women are now ready to give and celebrates the circle of life associated with the Kuarup funeral ceremony.

Huka-huka is a traditional martial art practised by the Xingus. Feathers, the carcass of the yellow-assed cassique and jaguar skin are marks of distinction that the best wrestlers can wear on their belts. Wrestling requires years of physical preparation and meditation for men from the age of fourteen. Wrestlers are painted red and black in homage to the jaguar. Just before the fight, the protagonists are coated with pequi oil.

This photo report tells the story of our immersion with one of the tribes, the Mehinako.

XINGU, immersione nelle terre indigene amazzoniche

Il popolo XINGU è un gruppo di 16 tribù amerinde che parlano quattro diversi gruppi linguistici, che vivono nella parte superiore del Rio Xingu, un affluente del Rio delle Amazzoni, nello stato federale brasiliano del Mato Grosso.

Tuttavia, la sopravvivenza degli Xingus è continuamente minacciata dalla deforestazione e dall’impatto sul fiume Xingu, considerato da diverse tribù indigene la loro casa e quella di specie uniche. Vivono in armonia con la terra lungo il fiume, facendo il bagno nelle lagune e guadagnandosi da vivere con la pesca.

Gli Xingus che vivono in questa regione hanno costumi e sistemi sociali completamente simili, nonostante abbiano lingue diverse.

Feste e cerimonie comuni li uniscono, come il Kuarup e il tradizionale evento di wrestling, huka-huka.

 Il Kuarup è la più grande cerimonia intercomunitaria degli Xinguaniani. Si tiene nell’arco di un giorno e mezzo, celebra i funerali secondari e riunisce i morti della regione e i vivi quando entrano nell’età adulta. Le ragazze pubescenti vengono presentate ai villaggi. Dopo la prima mestruazione, le ragazze trascorrono un anno confinate nella loro OKA, la casa della comunità, ricevendo lezioni sul comportamento e le azioni femminili.

Dopo quest’anno, durante il Kuarup, accompagnati da suonatori di flauto e vestiti con collane di perle di roccia, una fascia di lana e altro ancora alle punte dei capelli, vengono presentati a tutto il villaggio.

Al termine della cerimonia, il rito finale di passaggio all’età adulta, la madre taglierà la frangia di capelli che è rimasta intatta per tutto questo tempo. Questa cerimonia non significa che queste giovani ragazze siano destinate a sposarsi immediatamente. Celebra la vita che queste giovani donne sono ora pronte a dare e celebra il cerchio della vita associato alla cerimonia funebre di Kuarup.

L’huka-huka è un’arte marziale tradizionale praticata dagli Xingus. Le piume, la carcassa del cassique dal culo giallo e la pelle di giaguaro sono segni di distinzione che i migliori lottatori possono indossare alla cintura. Il wrestling richiede anni di preparazione fisica e meditazione per gli uomini a partire dai quattordici anni. I lottatori sono dipinti di rosso e nero in omaggio al giaguaro. Poco prima del combattimento, i protagonisti vengono ricoperti di olio di pequi.

Questo reportage fotografico racconta la storia della nostra immersione con una delle tribù, i Mehinako.