Chronicles from the silence

Trip to the Spiritual Heart of Gujarat

In this reportage I tried to narrate the essence of one of the least known Indian states in the West: Gujarat.Through these photographs, I don’t just want to show you places, but invite you to travel with me. To accompany you, step by step, in that experience made up of encounters, dust, devotion and humanity.

Gujarat is a place where religiosity is not an isolated practice, but a daily dimension that permeates every gesture, every look, every street. We leave together from Ahmedabad, the capital, in the narrow alleys of the old city where the Islamic faith can be breathed among the scents of spices and the sound of the shutters that rise at dawn. It is a place that pulsates, that welcomes, that resists.

From there, we get on a rickety bus together with Jain pilgrims: men and women devoted to absolute non-violence, who with their small brushes of dry branches sweep the ground before placing their feet on it, so as not to risk killing even the smallest of insects. Their faces are meek, their faith silent but unshakable.

We continue our journey towards Dwarka, one of the oldest and most fervent Hindu cities, consecrated to the god Krishna. Here spirituality manifests itself everywhere: in the temples, of course, but also on the street. At dawn we descend to the ghats, the stairways that lead to the sacred river, to perform the pūjā, the morning prayer, immersed up to the waist in the sacred waters, under a sky that slowly lights up.

Finally, we enter the Rann of Kutch, a desert territory on the border with Pakistan. Some of India’s oldest nomadic ethnic groups survive here. In this absolute silence we share a chai around the fire among the songs of the shepherds in vigil, who protect their flock from jackals. Their stories intertwine with the crackling of the flames, and time seems suspended.

Italiano

Viaggio fotografico nel cuore spirituale del Gujarat

In questo reportage ho cercato di narrare l’essenza di uno degli stati indiani meno conosciuti in Occidente: il Gujarat.
Attraverso queste fotografie, non voglio semplicemente mostrarvi dei luoghi, ma invitarvi a viaggiare con me. Accompagnarvi, passo dopo passo, in quell’esperienza fatta di incontri, polvere, devozione e umanità.

Il Gujarat è un luogo in cui la religiosità non è una pratica isolata, ma una dimensione quotidiana che permea ogni gesto, ogni sguardo, ogni strada.
Partiamo insieme da Ahmedabad, la capitale, nei vicoli stretti della città vecchia dove la fede islamica si respira tra i profumi delle spezie e il rumore delle saracinesche che si alzano all’alba. È un luogo che pulsa, che accoglie, che resiste.

Da lì, saliamo su un autobus sgangherato insieme ai pellegrini giainisti: uomini e donne votati alla non violenza assoluta, che con i loro piccoli scopini di rami secchi spazzano il suolo prima di poggiarvi i piedi, per non rischiare di uccidere nemmeno il più piccolo degli insetti. I loro volti sono miti, la loro fede silenziosa ma incrollabile.

Proseguiamo il cammino verso Dwarka, una delle città induiste più antiche e ferventi, consacrata al dio Krishna. Qui la spiritualità si manifesta ovunque: nei templi, certo, ma anche per strada. All’alba si scende ai ghat, le scalinate che conducono al fiume sacro, per compiere la pūjā, la preghiera del mattino, immersi fino alla vita nelle acque sacre, sotto un cielo che lentamente si accende.

Infine, ci addentriamo nel Rann of Kutch, un territorio desertico al confine con il Pakistan. Qui sopravvivono alcune delle etnie nomadi più antiche dell’India. In questo silenzio assoluto condividiamo un chai attorno al fuoco tra i canti dei pastori in veglia, che proteggono il proprio gregge dagli sciacalli. I loro racconti s’intrecciano al crepitio delle fiamme, e il tempo sembra sospeso.