Life in the Imraguen villages flows slowly, punctuated by the departures and returns of the fishing boats. In the middle there is the expectation and daily life of the community: a farmer slaughters a sheep according to the traditional Muslim rite; At school, one teacher corrects the children’s homework while the others review the lessons sitting under tents.

Among the pupils there is also a group of orphans from Nouakchott. For them, the teacher plays a role that goes far beyond teaching: he takes care of everything, from food to clothes, as well as of course education. The women look after the children and clean the fish, always abundant thanks to the waters off the Banc d’Arguin natural park, one of the most fishy stretches of sea on the planet.

The Imraguen are the only ones allowed to fish within this protected area, because they practice traditional and non-intensive fishing. Their technique is unique: rhythmically tapping their oars on the water they attract dolphins, which help them gather and push the schools of mullet towards the nets.

The faces of the elderly tell of decades of toil and hard work, marked by the sun and the wind. Life here is harsh and poverty evident, but after an initial mistrust the inhabitants opened up with great hospitality, even inviting me to drink tea in the house of one of them.

Gli Imraguen.

La vita nei villaggi Imraguen scorre lenta, ritmata dalle partenze e dai ritorni delle imbarcazioni dei pescatori. Nel mezzo ci sono l’attesa e la quotidianità della comunità: un allevatore macella una pecora secondo il rito tradizionale musulmano; a scuola, un maestro corregge i compiti dei più piccoli mentre gli altri ripassano le lezioni seduti sotto le tende.

Tra gli alunni c’è anche un gruppo di orfani provenienti da Nouakchott. Per loro il maestro svolge un ruolo che va ben oltre l’insegnamento: si occupa di tutto, dal cibo ai vestiti, oltre naturalmente all’istruzione. Le donne accudiscono i figli e puliscono il pesce, sempre abbondante grazie alle acque al largo del parco naturale del Banc d’Arguin, uno dei tratti di mare più pescosi del pianeta.

Gli Imraguen sono gli unici autorizzati a pescare all’interno di quest’area protetta, perché praticano una pesca tradizionale e non intensiva. La loro tecnica è unica: battendo ritmicamente i remi sull’acqua attirano i delfini, che li aiutano a radunare e spingere i banchi di cefali verso le reti.

I volti degli anziani raccontano decenni di fatica e di lavoro duro, segnati dal sole e dal vento. La vita qui è aspra e la povertà evidente, ma dopo un’iniziale diffidenza gli abitanti si sono aperti con grande ospitalità, invitandomi persino a bere un tè nella casa di uno di loro.