At Koley Market, in the heart of Kolkata, the work begins when the city is still sleeping. This wholesale market is located next to Sealdah Railway Station, one of the main railway junctions in eastern India, and was born between the late nineteenth and early twentieth centuries to distribute fruit and vegetables from the Bengal countryside to the metropolis.

Even today, the market retains the rhythms and dynamics linked to its railway origin: during the night the goods arrive, at dawn unloading, bargaining and sorting begin. Much of the work continues to depend on the physical strength of the porters, who carry huge loads through narrow alleys, makeshift warehouses, and spaces saturated with people and goods.

Behind the apparent chaos there is a precise organization, built over time through relationships between intermediaries, traders and workers. Many activities have been handed down for generations and help to keep an essential system running for the daily supply of the city.

Between humidity, fatigue, artificial colors and intermittent light, Koley Market shows an urban reality that has remained largely unchanged despite the modernization of Kolkata: a place where infrastructure, commerce and manual labor continue to coexist in the same space.

Koley market

A Koley Market, nel cuore di Calcutta, il lavoro inizia quando la città sta ancora dormendo. Questo mercato all’ingrosso sta accanto a Sealdah Railway Station, uno dei principali nodi ferroviari dell’India orientale, e nasce tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento per distribuire frutta e verdura provenienti dalle campagne del Bengala verso la metropoli.

Ancora oggi il mercato conserva ritmi e dinamiche legati alla sua origine ferroviaria: durante la notte arrivano le merci, all’alba iniziano scarico, contrattazione e smistamento. Gran parte del lavoro continua a dipendere dalla forza fisica dei facchini, che trasportano enormi carichi attraverso vicoli stretti, magazzini improvvisati e spazi saturi di persone e merci.

Dietro l’apparente caos esiste un’organizzazione precisa, costruita nel tempo attraverso relazioni tra intermediari, commercianti e lavoratori. Molte attività si tramandano da generazioni e contribuiscono a mantenere in funzione un sistema essenziale per l’approvvigionamento quotidiano della città.

Tra umidità, fatica, colori artificiali e luce intermittente, Koley Market mostra una realtà urbana rimasta in gran parte invariata nonostante la modernizzazione di Kolkata: un luogo dove infrastruttura, commercio e lavoro manuale continuano a convivere nello stesso spazio.