When shadow becomes color

It’s the beginning of May and I’m skirting the Oliveraie gardens. A few more meters and, after passing the narrow gate of Bab Ighli, I will enter the historic center of this ancient and famous city, heading to my riad.

The driver runs fast and safe, despite the thousands of mopeds, carts and wayfarers. Narrow and busy alleys, of fast and hard-working people who carry out a thousand tasks and jobs. There are those who carry vegetables and crates of beer, sell bread and souvenirs of various colors; Some offer me colorful drinks or simply run through streets and courtyards to go who knows where.

I think of Naples for the enormous (and apparent) confusion, or Genoa for the narrow alleys and the shady atmosphere, but it is all much more. The honking and whizzing of the numerous vehicles are more intense; the narrow streets appear even narrower and busier.

Then the colors: intense and vivid. They are always born suddenly, in the shadows of riads and caravanserais, they manifest themselves and stretch in the clothes and fabrics and in the most varied goods on display.

The scenes pass quickly before my eyes without being able to understand, at times, the meaning: the mind is not yet used to these rhythms. Many attentive eyes look at me, weigh my gestures and “evaluate” me even though I am a stranger among the many thousands of tourists who cross these streets and squares every day. This people has an innate capacity for exchange and trade: without knowing you, those eyes already know what kind of buyer you will be.

Marrakesh is thus a large set of souks: large and intricate markets of carpets and ceramics, iron and spices, fabrics and leathers. In the thick shadows of the courtyards and streets, blades of African sunlight penetrate and enhance the many colors of the objects on display. It is a bit as if the life of this city were marked and imbued with the succession of many colors and their meaning. Red is a symbol of fertility, the blue of infinity, the green of hope, the yellow of joy.

This intertwined fervor of life takes place at the foot of often sumptuous and ancient buildings: beyond the shadowy transparencies of their ochre walls, I can only imagine fairytale lives, refined fabrics and powerful gazes full of history, but also a humanity rich in small gestures and very supportive.

Then, turning a corner, sometimes, I find myself in the rarefied and intimate calm of a secret garden with exotic essences and Islamic architecture. And here also the sense of smell rests.

But it is perhaps with the arrival of the evening that everything is mixed: the colors combine in a “midnight blue” that makes the atmospheres even more enchanted and fascinating.

Going up to one of the many panoramic terraces, around El Fna square, the view is formidable.

The cold light lamps of the hundreds of stalls and “street food” illuminate a multitude that, at this time of sunset, moves at a slower and more sustainable pace, as if preparing to face, even more forcefully, the lights of the next day, in an infinite and perpetual movement of life and colors.

Quando l’ombra si fa colore

Sono gli inizi di maggio e sto costeggiando i giardini dell’Oliveraie. Ancora pochi metri e, oltrepassata la stretta porta di Bab Ighli, entrerò nel centro storico di questa antica e famosa città, diretto al mio riad.

L’autista corre veloce e sicuro, malgrado i mille motorini, carretti e viandanti. Vicoli stretti e affaccendati, di gente veloce e laboriosa che disbriga mille incarichi e lavori. C’è chi trasporta verdure e casse di birra, vende pane e souvenir di vari colori; alcuni mi offrono bibite colorate o semplicemente attraversano di corsa strade e cortili per andare chissà dove.

Penso a Napoli per l’enorme (e apparente) confusione, oppure a Genova per i vicoli stretti e l’atmosfera ombrosa, ma è tutto molto di più. Il clacson e lo sfrecciare dei numerosi veicoli sono più intensi; le stradine appaiono ancora più anguste e trafficate.

Poi i colori: intensi e vividi. Nascono sempre improvvisi, nelle ombre dei riad e dei caravanserragli, si manifestano e si allungano nelle vesti e nei tessuti e nelle più svariate merci espose.

Le scene passano veloci sotto i miei occhi senza riuscire a capirne, a volte, il senso: la mente ancora non è abituata a questi ritmi. Tanti occhi attenti mi guardano, soppesano i miei gesti e mi “valutano” pur essendo uno sconosciuto tra le tante migliaia di turisti che attraversano, ogni giorno, queste vie e piazze. Questo popolo ha una innata capacità di scambio e commercio: senza conoscerti, quegli occhi sanno già che tipo di acquirente sarai.

Marrakesh è così un grande insieme di souk: grandi ed intricati mercati di tappeti e ceramiche, ferro e spezie, tessuti e pelli. Nelle ombre spesse dei cortili e delle strade penetrano lame di luce di sole africano che esaltano i tanti colori degli oggetti esposti. È un po’ come se la vita di questa città fosse scandita ed intrisa dal susseguirsi delle tante cromie e dal loro significato. Il rosso simbolo di fertilità, il blu dell’infinito, il verde della speranza, il giallo della gioia.

Questo intrecciato fervore di vita si svolge ai piedi di palazzi spesso sontuosi ed antichi: al di là delle trasparenze ombrose delle loro mura ocra, posso solo immaginare vite fiabesche, tessuti raffinati e sguardi potenti e carichi di storia, ma anche una umanità ricca di piccoli gesti e molto solidale.

Poi, svoltato un angolo, a volte, mi ritrovo nella calma rarefatta ed intima di un giardino segreto con essenze esotiche ed architetture islamiche. E qui anche l’olfatto, riposa.

Ma è forse col sopraggiungere della sera, che tutto si impasta: i colori si combinano in un “blu notte” che rende le atmosfere ancora più incantate e affascinanti.

Salendo su uno dei tanti terrazzi panoramici, attorno a piazza El Fna, il colpo d’occhio è formidabile.

Le lampade di luce fredda delle centinaia di bancarelle e “street food” illuminano una moltitudine che, in quest’ora del tramonto, si muove a ritmi più lenti e sostenibili, quasi si preparasse ad affrontare, ancora con maggiore forza, le luci del giorno successivo, in un infinito e perpetuo movimento di vita e colori.