the flying men of Papantla

If on the streets of one of the towns in the state of Veracruz you come across some individuals dressed in white, follow them, they will lead you to discover something unique and very suggestive.

The ceremony of “los Voladores” or “dance of the bird men” dates back to the pre-Hispanic period. Today in Mexico it is the descendants of the Totonacs, in the eastern state of Veracruz, who keep her alive.

It is not an exercise in balance, as it seemed to the conquistadors and it is thanks to this error of judgment that dance has not been banned, what we still see today is an ancient ritual with mystical meanings.

The ceremony created to invoke rain and wish the fertility of the earth, over time has become a prayer that symbolizes the cosmic union of the forces of heaven and earth.

Five men, dressed in white and red, the latter color symbolizing the blood of their ancestors, and wearing a hat from which colored ribbons representing the rainbow descend, perform a dance around a 30-meter high pole, climb it until they reach the platform positioned at the top and from here the show begins. One of them, the ‘corporal’, remains on the small platform at the top to dance and play melodies with a flute and a small drum, honoring the sun and the four elements that give life to this ancestral ritual and for a technical reason, namely to act as a counterweight during the descent of companions.

The other four dancers, representing the four cardinal points and the natural elements (earth, water, fire, air), tie themselves to the waist with long ropes and launch themselves into the void. Their descent is not a simple jump: it is a hypnotic spiral that imitates the flight of birds, a movement that seems to suspend the laws of physics while the bodies gently rotate around the pole until they touch the ground.

The Voladores twirl thirteen times upside down before landing and this number is not random at all: thirteen turns performed by each of the four dancers correspond to a total of 52 rotations in the sky, exactly the weeks of the solar year. Unequivocal reference to the Solar Calendar of the Mayan people and the Secular Cycle of the Aztecs.

Today the ritual is not only a hymn to spirituality, which binds the land to the divine but is one of the most evocative cultural expressions of this land.

gli uomini volanti di Papantla

Se per le strade di una delle cittadine dello stato di Veracruz vi imbattete in alcuni individui vestiti di bianco seguiteli, vi porteranno a scoprire qualcosa di unico e molto suggestivo.

La cerimonia de “los Voladores” o ‘’danza degli uomini uccello’’ risale al periodo preispanico. Oggi in Messico sono i discendenti dei Totonachi, nello stato orientale di Veracruz a tenerla in vita.

Non è un esercizio d’equilibrio, come sembrò ai conquistadores ed è grazie a questo errore di valutazione che la danza non è stata vietata, quello che vediamo ancora oggi è un rito antichissimo dai significati mistici.

La cerimonia nata per invocare la pioggia e beneaugurare la fertilità della terra, nel tempo è diventata una preghiera che simboleggia l’unione cosmica delle forze del cielo e della terra.

Cinque uomini, vestiti di bianco e rosso, colore ques’ultimo che simboleggia il sangue dei loro antenati, e indossato un cappello da cui scendono nastri colorati che rappresentano l’arcobaleno, eseguono una danza intorno ad un palo alto 30 metri, vi si arrampicano fino a raggiungere la piattaforma posizionata in cima e da qui ha inizio lo spettacolo. Uno di loro, il ‘caporal’, rimane sulla piccola piattaforma in cima per danzare e suonare melodie con un flauto e un piccolo tamburo, onorando il sole e i quattro elementi che danno vita a questo rituale ancestrale e per un motivo tecnico, ovvero fare da contrappeso durante la discesa dei compagni.

Gli altri quattro danzatori, rappresentanti dei quattro punti cardinali e degli elementi naturali (terra, acqua, fuoco, aria), si legano alla vita con lunghe corde e si lanciano nel vuoto. La loro discesa non è un semplice salto: è una spirale ipnotica che imita il volo degli uccelli, un movimento che sembra sospendere le leggi della fisica mentre i corpi ruotano dolcemente attorno al palo fino a toccare terra.

I Voladores volteggiano per tredici volte a testa in giù prima di atterrare e questo numero non è affatto casuale: tredici giri eseguiti da ognuno dei quattro danzatori corrispondono ad un totale di 52 rotazioni in cielo, esattamente le settimane dell’anno solare. Riferimento inequivocabile al Calendario Solare del popolo Maya e al Ciclo Secolare degli Aztechi.

Oggi il rituale non è solo un inno alla spiritualità, che lega il terreno al divino ma è delle più suggestive espressioni culturali di questa terra.